The Precinct! Avete il diritto di scaricare solo 3,5 GB di dati e di divertirvi un mondo! The Precinct è un piccolo gioco con un’anima che consiste nel giocare a poliziotti e rapinatori, questa volta dalla prospettiva di un poliziotto alle prime armi negli anni ’80 in una versione fittizia di New York. Se volete dare un’occhiata al gioco, cliccate qui: potete scaricare The Precinct gratuitamente.
La possibilità di diventare un criminale senza conseguenze è un tema molto più popolare nei giochi, ma non mancano nemmeno gli esempi di cosa significhi stare dalla parte della legge, a partire dalla serie Police Quest dell’epoca d’oro dei giochi d’avventura.
In molti casi, gli sviluppatori hanno optato per l’azione pura, come in Max Payne, la serie SWAT o Battlefield: Hardline. Un po’ meno frequentemente, abbiamo potuto dare un’occhiata al lavoro investigativo (L.A. Noire, Disco Elysium) o assumere il ruolo di un semplice “cordolo” che pattuglia le strade.
Quest’ultima opzione è apparsa nell’apprezzata produzione polacca Beat Cop, e The Precinct, che ha appena debuttato, non è altro che Beat Cop, in cui l’avventura a colpi di click è stata sostituita da un’azione spettacolare e da meccaniche direttamente da GTA: Chinatown Wars.
Il tutto è accompagnato da una bella grafica e da una colonna sonora ancora migliore, a patto che vi piacciano la synthwave e gli anni ’80, perché è questa l’atmosfera che si sprigiona dal monitor. Il gioco non manca di una trama ricca di cliché, ma molto calzanti, tratti da ogni film poliziesco, di inseguimenti dinamici in autogrill e di sparatorie a volto coperto.
La posta di Hill Street
In The Precinct vestiamo i panni di Nick Cordell, un giovane agente di polizia appena uscito dall’accademia, che arriva nell’omonimo distretto della città fittizia di Averno, modellata sulla New York dei primi anni Ottanta. Come recluta, il nostro compito principale è pattugliare le strade, ma ci capita anche di accompagnare i detective in operazioni contro le bande organizzate, oltre a partecipare alle indagini su un serial killer. Del resto, il nostro protagonista ha una certa “reputazione”, o forse un fardello: è il figlio di un illustre poliziotto ucciso in servizio.
La trama, volutamente intrisa dei motivi cliché di ogni film poliziesco, entra generalmente in scena verso la fine. Prima di allora, è principalmente uno sfondo per le pattuglie di routine. Qui abbiamo una lista delle persone più ricercate dalle due bande rivali e, svolgendo attività quotidiane, raccogliamo casualmente le prove dei crimini. Una volta raccolto il numero necessario di prove per incriminare un determinato gangster, si passa all’azione, ovvero a una sorta di grande sparatoria arricchita da inseguimenti sui tetti e in auto.
Non si tratta di nulla di eccezionale, soprattutto perché le scene tagliate assumono più che altro la forma di un radiodramma – è più che altro una sorta di motivo trainante per ottenere più pattuglie. Un po’ di varietà alla storia è fornita da una trama secondaria in cui visitiamo i luoghi degli elaborati crimini del serial killer, e il finale si rivela migliore del previsto. In ogni caso, non si gioca a The Precinct per la storia, ma per l’azione, come nel primo e nel secondo GTA, solo che questa volta si è nei panni di un uomo di legge.
Pattuglie di quartiere
Gli sviluppatori hanno combinato in modo interessante i compiti di routine di un agente di polizia con elementi d’azione dinamici. Ogni giorno, che è un po’ come un singolo turno, dobbiamo “fare” il nostro turno nel quartiere, cioè una ronda, durante la quale rispondiamo alle chiamate degli operatori e cogliamo i criminali in flagrante.
Possiamo scegliere una delle pattuglie proposte o adattarne ogni elemento: il quartiere, gli spostamenti (a piedi, in auto della polizia o in elicottero) e i tipi di reato (dalle multe per divieto di sosta, alla caccia ai pirati della strada o ai vandali, fino alla cattura di spacciatori, ladri e rapine a mano armata).
Tutto si svolge in modo dinamico nel quartiere e, naturalmente, può accadere che controllando i parchimetri ci si imbatta in una rapina in pieno giorno, in ladri in fuga o in una sparatoria tra bande. Impariamo presto che non possiamo risolvere il mondo da soli: alcune chiamate non riceveranno risposta in tempo e, se ci sono più sospetti, qualcuno potrebbe sfuggirci. Certo, siamo accompagnati da un partner, ma la sua efficacia a volte varia.
Durante i fermi, questa maggiore routine è evidente. Ogni sospetto deve essere identificato, perquisito, gli devono essere letti i diritti Miranda se deve essere arrestato e deve essere identificato il tipo di reato.
I vandali e gli imbrattatori possono essere multati, gli altri vengono arrestati e accompagnati alla stazione di polizia o viene chiamata un’altra pattuglia. E così via, di intervento in intervento, fino alla fine del turno. Si guadagnano punti esperienza per le azioni positive, mentre si perdono XP per le decisioni sbagliate, le accuse errate o l’arresto di passanti innocenti.
La mia unica riserva riguarda le conseguenze molto simboliche dei nostri errori: la mancata lettura delle leggi, un paragrafo fuori posto o addirittura l’arresto di un innocente si risolvono solo in una detrazione di qualche punto XP, che difficilmente si avverte. Avrei preferito delle sanzioni più sostanziose per le infrazioni famose, come ad esempio essere temporaneamente delegati solo a redigere multe a piedi, oppure scendere di livello o non poter accedere agli oggetti sbloccati. C’è una sorta di sistema di progressione: salendo di livello, si ottiene l’accesso a nuovi tipi di auto della polizia e di armi, e si decide di sbloccare vantaggi come una barra della salute e della resistenza più grande, una maggiore scorta di munizioni e nuovi tipi di supporto.
Avete il diritto di rimanere in silenzio, e qualsiasi cosa diciate…
Questa routine di arresti è, in primo luogo, molto coerente con il concetto del gioco di vestire i panni di un agente di polizia alle prime armi e, in secondo luogo, quasi ogni arresto è preceduto dal comportamento totalmente casuale dei criminali. Proprio come nella vita reale, non si sa mai come reagirà la persona arrestata. Quando si insegue qualcuno a piedi, bisogna tenere d’occhio la resistenza che si sta esaurendo rapidamente, lanciarsi contro di lui con una picca e schiacciare un pulsante nel QTE se il detenuto decide di lottare con noi. Bisogna anche tenere d’occhio il tipo di arma che si può usare. Alcuni delinquenti possono essere fermati semplicemente facendoli cadere a terra, altri con un taser e solo in pochi casi è possibile iniziare a sparare.
Tuttavia, le sequenze di sparatorie sono solo ok. Il lato positivo è il sistema di accovacciarsi dietro una copertura, come in uno sparatutto standard, e la scelta di diverse armi che possiamo portare con noi. Ma con la telecamera che mostra l’azione dall’alto, ancora più distante che in Midnight Fight Express, non sono né spettacolari né particolarmente coinvolgenti e si riducono a puntare il cursore sul bersaglio. Fortunatamente, gli scambi di colpi d’arma da fuoco sono molto meno frequenti degli inseguimenti in auto, ed è in questo campo che The Precinct brilla di più.
Inseguimenti al volante da maestro
Da dove cominciare… Innanzitutto, guidiamo queste grosse auto americane che oscillano ad ogni curva a causa delle sospensioni morbide. In secondo luogo, le auto hanno un ottimo modello di danni: la carrozzeria si piega, i cofani e i paraurti si staccano, e se l’auto va a sbattere contro uno spuntone, si appoggia sui cerchioni e si trascina dietro covoni di scintille. Infine, il modello di maneggevolezza si rivela piuttosto impegnativo. Guidare velocemente per non finire su un lampione o cadere fuori strada richiede molta sensibilità. E gli avversari al volante diventano improvvisamente molto più agili: possono svoltare bruscamente in curve strette, manovrare attraverso le strade, frenare e tornare indietro di fronte a dissuasori o blocchi stradali.
Tutto questo è accompagnato da uno spettacolare modello di distruzione ambientale, con recinzioni e barriere che si frantumano, acqua che sgorga dagli idranti tagliati e pedoni che schivano le auto come in Driver: San Francisco. Di conseguenza, non ci sono momenti frustranti in cui la nostra auto si ferma su ogni palo, né carneficine tra i pedoni.
Un’ulteriore attrattiva è il sistema di richiesta di supporto: via radio possiamo richiedere auto radio aggiuntive, un blocco stradale, un elicottero, un furgone SWAT, uno spike, agenti in caso di inseguimento a piedi. Tutto questo crea un’atmosfera cinematografica e maiuscola quando diverse auto della polizia a sirene spiegate inseguono un delinquente a bordo di una Mustang o di un’altra muscle car, la radio della polizia emette annunci, i lampioni falciati si rovesciano e le strade sono piene di auto distrutte.
La guida è accompagnata da meccaniche familiari a GTA, come l’opzione di “prendere in prestito” qualsiasi auto in città, anche con un guidatore all’interno, la riparazione di rottami a malapena guidabili guidando attraverso un garage, o il classico: ponti bloccati che nascondono l’accesso ad altri quartieri. Con tutti questi inseguimenti a piedi e al volante, le pattuglie di elicotteri sono un’opzione così muta – perché a quel punto siamo soprattutto noi a osservare gli eventi sottostanti e a inviare vari tipi di supporto.
Agente, è stato fatto fuori….
Ho accennato al comportamento casuale dei sospetti, ed è qui che The Precinct riesce a sorprendere pesantemente, dato che solo una piccola parte degli eventi è scriptata. Ad esempio, un gangster durante una sparatoria potrebbe semplicemente alzarsi e arrendersi, mentre un artista di graffiti potrebbe iniziare a fuggire – prima a piedi, poi rubando un’auto e allontanandosi con uno stridio di pneumatici.
Una volta, durante il controllo dei documenti, un delinquente si è lanciato in una corsa, ma è stato sfortunato perché è finito sotto un’auto in arrivo. Un’altra volta sono stato investito mentre attraversavo una corsia. La signora al volante, dopo averla tirata fuori dall’auto, si è messa a soffiare, avendo prima lasciato cadere un messaggio in cui le dicevo che avevo arrestato suo fratello! In più di un’occasione è capitato che il sospetto, mentre fuggiva, cercasse di nascondersi nei cassonetti della spazzatura!
È il dettaglio che conta!
I paragoni con i primi GTA sono inevitabili, ma mentre giocavo a The Precinct mi è venuto in mente un altro gioco: la prima parte di Settlers. All’epoca, ci meravigliavamo della maestria e della convincenza di tutte le animazioni dei lavoratori, che consistevano in pochi pixel. Anche qui è lo stesso: i veicoli e i personaggi sono relativamente piccoli, ma le animazioni che li accompagnano sono eccellenti!
Le animazioni di The Precinct sono molto realistiche, e comprendono il modello di distruzione dei veicoli, ma anche dettagli come la sequenza in cui si butta a terra un sospetto e lo si ammanetta, si salta in un bidone della spazzatura, si scivola sul cofano di un’auto: ogni azione di questo tipo appare fluida e realistica, anche se sullo schermo non è più grande di un’unghia.
Anche la stessa città di Averno è molto bella. È adeguatamente “sporca” e piena di zone malfamate, con alcuni punti più rappresentativi. È possibile vedere la vita, i passanti impegnati nei loro affari. È anche gratificante che i risultati delle nostre azioni non scompaiano dalla mappa fino alla fine del turno: se abbiamo bloccato una strada con un’auto o lasciato un mucchio di rottami dopo un inseguimento, saranno sempre lì a impedire il traffico.
Ho già parlato della musica: è assolutamente sensazionale! Per quanto riguarda i sottotitoli in polacco, ho sentimenti contrastanti. Da un lato, i traduttori sono stati piuttosto creativi nel tradurre alcuni modi di dire, ma dall’altro, con alcuni idiomi sembra che il contesto sia stato leggermente frainteso. Anche l’atmosfera si perde un po’ nella versione polacca, poiché frasi come “masticare macerie” non sono certo adatte ai gangster americani degli anni ’80, e si perdono anche i riferimenti intenzionali ai film, come “Ecco Johnny!”.
Tecnicamente il gioco si comporta bene, anche se la quantità di riflessi durante la pioggia era un po’ esagerata, secondo me. La città sembra un grande specchio. Ci sono anche occasionali clip di animazione e glifi casuali. Tuttavia, questi sono dovuti principalmente allo sviluppo dinamico dell’azione, ad esempio quando diverse auto formano una pila di rottami durante un inseguimento e il sospetto decide di uscire e arrendersi. Si posiziona con forza sopra i rottami e non è possibile avviare alcuna interazione con lui.
Un piccolo gioco con una grande anima
Dopo aver completato il filone principale della storia (c’è più di un finale!), si ha l’impressione che il gioco riprenda il ritmo solo nelle missioni finali e nel filone del serial killer, in cui sono state aggiunte varie idee scriptate per lo svolgimento della trama – ai miei occhi, questo non è un difetto, piuttosto il potenziale per un possibile sequel, in cui Nick Cordell Jr. potrebbe già essere promosso a detective. I pattugliamenti di routine e gli arresti di routine si adattano al ruolo del poliziotto di quartiere, e c’è molto da divertirsi semplicemente girando per la città in un furgone, ascoltando un’ottima synthwave, come in ogni gioco di Grand Theft Auto.
Se accettiamo il fatto che non vestiamo i panni del superpoliziotto di John McClane, ma piuttosto di un normale uomo in uniforme che pattuglia le strade, il che comporta una certa routine e una ripetitività quasi a turni di molte azioni, otteniamo un piccolo gioco brillante che offre molto divertimento.
Inoltre, a volte ci sorprenderà con eventi casuali e non programmati, nonché con riferimenti easter egg a molti film e serie TV degli anni ’80. Dopo la notizia del rinvio del sesto gioco, un mini-GTA in stile classico e con un protagonista dalla parte della legge può essere un piacevole ristoro all’attesa dell’uscita. Piccolo gioco, grande anima, da non perdere quest’anno!
